Il y a quelques semaines, j’ai reçu un message d’un lecteur de ce blog.
Un homme de 52 ans, fonctionnaire à Cotonou, père de quatre enfants. Il m’écrivait ceci, mot pour mot :
« Yao, j’ai lu ton article sur Adjinda. C’est beau. Mais moi, franchement, je pense que c’est pour les autres. Pas pour les gens comme nous. »
Je suis resté un long moment devant cet écran.
Pas parce que sa réponse m’a surpris.
Mais parce qu’elle m’a profondément touché.
Parce que cet homme, sans le savoir, venait d’exprimer à voix haute ce que des millions d’Africains pensent tout bas. Cette conviction silencieuse, presque fataliste, que la retraite paisible est un luxe réservé à une catégorie de gens — les chanceux, les riches, les expatriés bien placés, ceux qui ont eu « la bonne vie ».
Pas pour nous.
Aujourd’hui, je veux m’attaquer frontalement à cette croyance. Avec respect, mais sans détour. Parce que si vous lisez ces lignes, vous méritez une réponse honnête à une question qui conditionne peut-être le reste de votre vie.
La retraite paisible : un mythe bien entretenu
Soyons honnêtes.
En Afrique, la retraite a mauvaise réputation. Et cette réputation ne s’est pas construite dans le vide — elle vient de ce que nous avons vu, vécu et transmis de génération en génération.
Nous avons vu nos pères rentrer à la maison un soir avec une lettre et un stylo. Décorés d’une plaque gravée ou d’un tableau d’honneur et d’une poignée de mains. Et le lendemain matin, quelque chose s’était éteint avec le réveil.
Nous avons vu des oncles brillants, respectés, influents — se retrouver en quelques mois invisibles. Assis dans la cour, les yeux perdus dans le vide, dépendants de leurs enfants pour les dépenses les plus simples.
Nous avons vu des femmes qui avaient tout donné toute leur vie — à leur famille, à leur travail, à leur communauté — terminer leurs jours dans la fatigue et la privation.
Ces images se sont gravées dans nos esprits comme une vérité universelle.
La retraite, c’est la descente. C’est le déclin. C’est la fin.
Et face à cette image, deux attitudes se dégagent naturellement. La première : éviter le sujet, ne pas y penser, remettre à plus tard, espérer que les choses s’arrangeront d’elles-mêmes. La seconde — plus rare, mais décisive : regarder cette réalité en face, la comprendre, et choisir délibérément de faire autrement.
La question est simple : laquelle choisissez-vous ?
Ce que le mythe ne vous dit pas
Voilà ce qu’on ne vous dit pas assez clairement.
Les retraités qui souffrent ne souffrent pas parce qu’ils sont africains. Ils ne souffrent pas parce qu’ils sont malchanceux ou pauvres de naissance.
Ils souffrent, dans la grande majorité des cas, parce que souvent personne ne les a préparés à ce moment — ni financièrement, ni psychologiquement, ni dans leur vision de la vie après le travail.
Ce n’est pas une fatalité. C’est une absence de préparation.
Et c’est là que tout bascule.
Parce que si la retraite difficile résulte d’un manque de préparation, alors une retraite paisible est à la portée de quiconque décide, aujourd’hui, de préparer. Pas demain. Pas quand les enfants seront grands. Pas quand le salaire sera meilleur.
Maintenant.
Le portrait de deux hommes — et une leçon pour la vie
Permettez-moi de vous présenter deux hommes. Appelez-les comme vous voulez. Vous les reconnaîtrez peut-être dans votre entourage — ou en vous-même.
Le premier s’appelle Mawuli. 58 ans. Comptable dans une administration togolaise. Il a bien travaillé toute sa vie. Il a construit une maison, scolarisé ses enfants, soutenu ses frères et sœurs. Mais il n’a jamais vraiment pensé à sa retraite — ou plutôt, il y a pensé en se disant « j’ai encore le temps ». Aujourd’hui, à deux ans de son départ, il réalise que sa pension sera modeste, que ses économies sont quasi inexistantes, et que ses enfants, qu’il aime profondément, ont eux-mêmes leurs propres charges. Il se demande, avec une angoisse discrète mais bien réelle, à quoi ressemblera sa vie dans dix ans.
Le second s’appelle Kofi. Même âge. Même ville. Même type de carrière. Mais Kofi, à 40 ans, a pris une décision simple et régulière : épargner un petit montant chaque mois, sans exception. Il a acquis une parcelle dans un quartier en développement. Il a lancé un petit commerce géré par son épouse. Surtout, il a réfléchi — vraiment réfléchi — à qui il voulait être après le travail. Il a imaginé sa vie. Il l’a écrite dans un carnet. Et aujourd’hui, à l’approche de la retraite, Kofi n’a pas peur. Il attend ce moment avec une sérénité tranquille, presque joyeuse.
Même point de départ. Destin différent.
La seule différence entre Mawuli et Kofi n’est pas la chance. Ce n’est pas l’argent. Ce n’est même pas le talent.
C’est une décision prise à temps.
Ce que font différemment ceux qui réussissent
Les retraités qui vivent paisiblement en Afrique — et ils existent, en nombre, croyez-moi — ont tous quelque chose en commun.
Ils n’ont pas attendu que la vie décide pour eux.
Ils ont compris, à un moment de leur parcours, que la retraite ne se construit pas en un jour. Elle se construit comme une maison — brique après brique, année après année, avec une vision claire de ce qu’on veut bâtir.
« Celui qui ne sait pas où il va finit souvent là où il ne voulait pas aller. » — Proverbe africain
Ils se sont posé les bonnes questions, tôt, et y ont répondu avec honnêteté :
Où est-ce que je veux vivre ? De quoi vais-je vivre ? Comment vais-je occuper mes journées ? Qu’est-ce que je veux transmettre à mes enfants et petits-enfants ? Comment rester utile sans m’épuiser ?
Ce ne sont pas des questions de riches. Ce sont des questions d’hommes et de femmes qui ont simplement décidé de prendre leur vie au sérieux, avant qu’il ne soit trop tard.
Adjinda l’a compris — lui qui a transformé sa retraite en mission de développement au Bénin. Irma l’a vécu — elle qui parcourt le monde pour être présente auprès de ses petits-enfants, sans programme, juste avec l’amour en bagage. Rafiatou le vit aujourd’hui au Québec, entourée de sa famille, en paix avec elle-même et avec ses deux terres.
Ce ne sont pas des exceptions extraordinaires. Ce sont des gens ordinaires qui ont fait un choix extraordinaire : ne pas subir leur retraite, mais la construire.
La vérité qu’il faut entendre une bonne fois pour toutes
La retraite paisible en Afrique n’est pas un mythe.
Elle n’est pas réservée aux privilégiés, aux diplômés des grandes écoles ou à ceux qui ont travaillé à l’étranger.
Elle est le fruit d’une décision — simple, humaine, accessible — prise tôt et poursuivie avec constance. Et cette constance, ce sont de petits gestes répétés, mois après mois, qui finissent par tout changer.
« On ne récolte que ce que l’on a semé. Et l’on récolte toujours plus qu’on n’a semé. » — Sagesse africaine
Ces mots ne parlent pas seulement d’agriculture.
Ils parlent de vous. De vos décisions d’aujourd’hui. De la vie que vous récoltez — ou que vous ne récoltez pas — demain.
Alors, serez-vous prêt ?
Il y a deux types de personnes qui lisent cet article en ce moment.
Ceux qui vont hocher la tête, trouver que c’est bien dit — et passer à autre chose. Jusqu’au prochain article. Jusqu’à la prochaine causerie entre amis. Jusqu’au jour où la retraite arrive et où, comme Mawuli, il sera trop tard pour construire ce qu’on avait espéré.
Et ceux qui vont poser leur téléphone, prendre un stylo, et écrire — même en quelques mots maladroits — la retraite qu’ils veulent vraiment.
Où est-ce que je veux vivre dans dix ans ? Avec qui ? De quoi ? Quel est le premier pas que je peux faire cette semaine ?
Ce deuxième groupe est minoritaire.
Mais ce sont eux qui, dans dix ans, vivront la retraite qu’ils ont choisie.
La question n’est pas de savoir si une retraite paisible est possible en Afrique.
Elle l’est.
La question est : serez-vous de ceux qui l’ont préparée — ou de ceux qui l’ont simplement espérée ?
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